L'universo è così vasto che è estremamente difficile conoscere l'intera portata delle sue complessità. Gli esseri umani possono solo grattare la superficie della sua immensità, ma ogni volta che lo facciamo raccogliamo informazioni e immagini straordinarie, che ispirano soggezione e sconcertano in egual misura. Quello che sappiamo è stato reso prontamente disponibile al pubblico grazie alle principali organizzazioni di esplorazione spaziale, quindi ecco 20 dei fatti più intriganti per il tuo piacere di lettura.

1. Quando guardi nel cielo notturno, stai guardando indietro nel tempo

Le stelle che vediamo nel cielo notturno sono molto lontane da noi, finora la luce delle stelle che vediamo ha impiegato molto tempo a viaggiare attraverso lo spazio per raggiungere i nostri occhi. Ciò significa che ogni volta che guardiamo nella notte e osserviamo le stelle, stiamo effettivamente sperimentando come apparivano in passato. Ad esempio, la brillante stella Vega è relativamente vicina a noi a 25 anni luce di distanza, quindi la luce che vediamo ha lasciato la stella 25 anni fa; mentre Betelgeuse (nella foto) nella costellazione di Orione è distante 640 anni luce, quindi la luce ha lasciato la stella intorno al 1370, durante il periodo della Guerra dei Cent'anni tra Inghilterra e Francia. Altre stelle che vediamo sono ancora più lontane, quindi le stiamo vedendo molto più in profondità nel loro passato.

2. Il telescopio Hubble ci permette di guardare indietro di miliardi di anni nel passato

Il telescopio Hubble ci permette di guardare verso oggetti molto distanti nell'universo. Grazie a questo straordinario pezzo di ingegneria la NASA è stata in grado di creare alcune immagini incredibili, una delle quali è l'Hubble Ultra Deep Field. Creata utilizzando le immagini del telescopio del 2003 e del 2004, l'incredibile immagine mostra un minuscolo pezzo di cielo con immensi dettagli; contiene 10.000 oggetti, la maggior parte dei quali giovani galassie, e funge da portale indietro nel tempo. In un'immagine siamo trasportati 13 miliardi di anni nel passato, solo da 400 a 800 milioni di anni dopo il Big Bang, che è all'inizio della storia dell'universo.

3. Puoi guardare il Big Bang sul tuo televisore

La radiazione cosmica di fondo è il bagliore residuo e il calore del Big Bang , l'evento epocale che ha dato il via al nostro universo 13,7 miliardi di anni fa. Questa eco cosmica esiste in tutto l'universo, e sorprendentemente possiamo usare un televisore vecchio stile per intravederla. Quando un televisore non è sintonizzato su una stazione è possibile vedere la peluria in bianco e nero e il rumore bianco tintinnante, circa l'1% di questa interferenza è costituita dalla radiazione cosmica di fondo, il bagliore residuo della creazione.

4. C'è una gigantesca nuvola di alcol in Sagittarius B

Sagittarius B è una vasta nube molecolare di gas e polvere che galleggia vicino al centro della Via Lattea, a 26.000 anni luce dalla Terra, 463.000.000.000 di chilometri di diametro e, sorprendentemente, contiene 10 miliardi di miliardi di miliardi di litri di alcol. Il alcol vinilico in the cloud è tutt'altro che la bevanda più gustosa dell'universo, ma è un'importante molecola organica che offre alcuni indizi su come vengono prodotti i primi mattoni delle sostanze che formano la vita.Pubblicità

5. C'è un diamante delle dimensioni di un pianeta in Centaurus che prende il nome da una canzone dei Beatles

Gli astronomi hanno scoperto il più grande conosciuto diamante nella nostra galassia , è un enorme pezzo di diamante cristallizzato chiamato BPM 37093, altrimenti noto come Lucy dalla canzone dei Beatles Lucy nel cielo con i diamanti. Trovata a 50 anni luce di distanza nella costellazione del Centauro, Lucy ha un diametro di circa 25.000 miglia, molto più grande del pianeta Terra e pesa circa 10 miliardi di trilioni di trilioni di carati.

6. Il nostro Sole impiega 225 milioni di anni per fare il giro della galassia

Mentre la Terra e gli altri pianeti all'interno del nostro sistema solare orbitano attorno al Sole, il Sole stesso orbita attorno al centro della nostra galassia, la Via Lattea. Il Sole impiega 225 milioni di anni per compiere un giro completo della galassia. L'ultima volta che il Sole si trovava nella sua posizione attuale nella galassia, il supercontinente Pangea stava per iniziare a frantumarsi e i primi dinosauri stavano facendo la loro comparsa.

7. La montagna più grande del nostro sistema solare è su Marte

Mons Olimpo su Marte è il is montagna più alta su uno qualsiasi dei pianeti del Sistema Solare. La montagna è un gigantesco vulcano a scudo (simile ai vulcani trovati nelle isole Haiiwain) alto 26 chilometri e largo 600 chilometri. Per mettere questo in scala, questo rende la montagna quasi tre volte l'altezza del Monte Everest.

8. Urano gira su un fianco, con risultati piuttosto strani

La maggior parte dei pianeti del Sistema Solare ruota su un asse simile a quello del Sole; lievi inclinazioni nell'asse di un pianeta causano stagioni poiché parti diverse si avvicinano o si allontanano leggermente dal sole durante la loro orbita. Urano è un pianeta eccezionale sotto molti aspetti, non ultimo perché ruota quasi completamente su un lato rispetto al Sole. Ciò si traduce in stagioni molto lunghe: ogni polo riceve circa 42 anni terrestri di luce solare estiva continua, seguita da un periodo invernale di oscurità di 42 anni. L'emisfero settentrionale di Urano ha goduto del suo ultimo solstizio d'estate nel 1944 e vedrà nel prossimo solstizio d'inverno nel 2028.

9. Un anno su Venere è più corto del suo giorno

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Venere è il pianeta che ruota più lentamente nel nostro Sistema Solare, quindi lento ci vuole più tempo per ruotare completamente che per completare la sua orbita. Ciò significa che Venere ha giorni che durano più a lungo dei suoi anni. È anche sede di uno degli ambienti più inospitali che si possano immaginare, con costanti tempeste elettroniche, letture elevate di CO2 ed è avvolto da nuvole di acido solforico.

10. Le stelle di neutroni sono gli oggetti rotanti più veloci conosciuti nell'universo

Stelle di neutroni si pensa che siano gli oggetti rotanti più veloci dell'universo. Le pulsar sono un particolare tipo di stella di neutroni che emette un raggio di radiazione che può essere osservato come un impulso di luce mentre la stella ruota. La velocità di questo impulso consente agli astronomi di misurare la rotazione.

La pulsar più veloce conosciuta è la PSR J1748-2446ad dal titolo accattivante, che ha un equatore che ruota al 24% della velocità della luce, che si traduce in oltre 70.000 chilometri al secondo. L'impressione di un artista di come dovrebbe essere è nella foto sopra.

11. Un cucchiaio di una stella di neutroni pesa circa un miliardo di tonnellate

Le stelle di neutroni ruotano incredibilmente velocemente e sono anche incredibilmente dense. Si stima che se si potesse raccogliere un cucchiaio di materia dal centro di una stella di neutroni, peserebbe circa un miliardo di tonnellate.

12. La navicella spaziale Voyager 1 è l'oggetto creato dall'uomo più distante dalla Terra

Il programma Voyager ha lanciato due veicoli spaziali, Voyager 1 e Voyager 2, nel 1977. Le sonde hanno esplorato i pianeti e le lune del Sistema Solare esterno per diversi decenni e ora stanno continuando la loro missione per viaggiare attraverso l'eliosfera ai margini del nostro Sistema Solare e continuare a viaggiare nello spazio interstellare.

Il 20 marzo 2013, Voyager 1 è diventato il primo oggetto creato dall'uomo a lasciare il Sistema Solare ed è ora l'oggetto creato dall'uomo più lontano dalla Terra, a 124,34 unità astronomiche di distanza. In parole povere, questo significa che è a circa 1.15581251 × 1010 miglia di distanza. Per usare un eufemismo, questa è una lunga strada da casa.Pubblicità

13. Voyager 1 ha catturato la fotografia più lontana della Terra

Nel 1990, come parte della missione in corso della navicella spaziale, Voyager 1 ha girato la sua fotocamera sul nostro pianeta natale e ha scattato una foto. Questo divenne noto come Il punto blu pallido . Vista da 6 miliardi di chilometri di distanza, la Terra appare come un minuscolo puntino blu nelle profondità dello spazio. L'astronomo Carl Sagan, che per primo suggerì l'idea della fotografia, notò: Da questo lontano punto di osservazione, la Terra potrebbe non sembrare di particolare interesse. Ma per noi è diverso. Considera di nuovo quel punto. Questo è qui. Quella è casa. Siamo noi.

14. Gli scienziati stanno cercando prove della vita extraterrestre sulla Terra

La ricerca dell'intelligenza extraterrestre ( IMPOSTATO ) è un progetto per scoprire se esiste vita intelligente altrove nell'universo e come possiamo contattare specie extraterrestri. La ricerca include la ricerca della vita su altri pianeti e lune. Ad esempio, alcune lune di Giove (come Io) sono luoghi promettenti in cui cercare prove di vita primitiva, ma la ricerca di vita extraterrestre include ricerche scientifiche sulla Terra.

Se gli scienziati possono scoprire le prove che la vita ha generato indipendentemente più di una volta, suggerirebbe che la vita potrebbe verificarsi in più di un luogo, per più di una volta. Per questo motivo gli scienziati stanno cercando prove che la vita possa essere accaduta più di una volta sulla terra, con intriganti prospettive per l'universo di conseguenza.

15. Si stima che ci siano 400 miliardi di stelle nella nostra galassia

Il nostro Sole è essenziale per noi, il centro del nostro Sistema Solare e la nostra fonte di luce ed energia, ma è solo una delle tante, tante stelle che compongono la nostra galassia, la Via Lattea. Le stime attuali suggeriscono che ce ne sono in giro 400 miliardi di stelle condividere la nostra galassia. Il concetto dell'artista sopra mostra come potrebbe apparire un disco di polvere attorno a una piccola stella.

16. Potrebbero esserci 500 milioni di pianeti in grado di supportare la vita nella nostra galassia

Gli scienziati alla ricerca di vita extraterrestre si concentrano su Pianeti riccioli d'oro ; questi sono pianeti che cadono nella zona abitabile di una stella. Il pianeta Terra sembra avere esattamente le condizioni giuste per l'esistenza della vita: la sua distanza dal Sole significa che la temperatura è giusta, l'acqua può esistere come un solido liquido e un gas, e ci sono la giusta combinazione di composti chimici disponibili per costruire una vita complessa forme. Altri pianeti che si pensa abbiano caratteristiche simili sono conosciuti come pianeti Goldilocks.Pubblicità

Si stima che nella sola Via Lattea ci siano 500 milioni di potenziali pianeti Riccioli d'oro, quindi se la vita può esistere in luoghi diversi dalla Terra, c'è un numero enorme di potenziali pianeti su cui potrebbe prosperare. Se questi numeri fossero applicati a tutte le galassie dell'universo, potrebbe esserci un'incredibile varietà di pianeti in grado di sostenere la vita. Naturalmente, non abbiamo prove che la vita esista altrove, ma se esiste ci sono molti posti dove può stabilirsi a casa.

17. Ci sono probabilmente più di 170 miliardi di galassie nell'universo osservabile

Calcoli diversi forniscono numeri diversi per quante galassie ci sono nel universo osservabile – questa è la parte dell'universo che possiamo vedere dalla Terra con la nostra tecnologia attuale, forse ce ne sono molte altre, ma sono semplicemente troppo lontane per essere rilevate dai nostri telescopi. Utilizzando i dati del telescopio Hubble, gli astronomi hanno calcolato che è probabile che ci siano circa 170 miliardi di galassie nell'universo osservabile.

18. Potrebbe esserci un numero infinito di universi

Questa è più una teoria speculativa che un fatto, ma diversi rami della matematica, della meccanica quantistica e dell'astrofisica sono giunti a conclusioni simili: il nostro universo è solo uno dei tanti e in realtà esistiamo in un ' multiverso '.

Ci sono diverse idee su come ciò potrebbe essere, una è il concetto di atomi in grado di essere disposti solo in un numero finito di modi nel tempo e nello spazio, portando alla fine alla ripetizione di eventi e persone. Altre teorie propongono universi bolla o paralleli e 'mondi brane' che si librano appena fuori dalla portata delle dimensioni che sperimentiamo. Sebbene questi concetti sembrino le idee inverosimili della fantascienza, in realtà si stanno rivelando le soluzioni più eleganti ai problemi sollevati dalle nostre scoperte su come funziona l'universo.

19. Il cervello umano è l'oggetto più complesso dell'universo conosciuto

I nostri cervelli sono oggetti straordinariamente complessi con cento miliardi di neuroni, un quadrilione di connessioni, e sappiamo ancora molto poco su come funziona questo super computer organico. Ma sappiamo che il cervello umano è la cosa più complicata che abbiamo ancora scoperto. Ci dà il potere di formare il linguaggio e la cultura, la coscienza, l'idea di sé, la capacità di apprendere e comprendere l'universo e riflettere sul nostro posto al suo interno. Abbiamo anche un integrato modello di gravità , che è piuttosto utile.

20. Siamo tutti fatti di polvere di stelle

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Può sembrare fantasioso, ma la realtà è che quasi tutti gli elementi trovati sulla Terra sono stati creati nel nucleo ardente di una stella, tutte le cose che compongono la vita sulla Terra, quindi i nostri corpi sono fatti di polvere di stelle. La NASA ha studiato a lungo la polvere di stelle e puoi leggere di più sulla loro ricerca sul loro Sito ufficiale . Un contenitore di polvere di stelle della NASA è raffigurato sopra.

Nelle parole di Carl Sagan , L'azoto nel nostro DNA, il calcio nei nostri denti, il ferro nel nostro sangue, il carbonio nelle nostre torte di mele sono stati prodotti all'interno di stelle che crollano. Siamo fatti di stelle.