Ero lì, entusiasta di ricevere la mia prima lettera di ammissione al college. Non potevo credere di essere entrato nel programma di teatro musicale all'Università del Michigan! Per tutta la vita ho sognato di intraprendere una carriera in teatro, a Broadway, in ogni musical possibile. Questo era il mio biglietto d'oro! Ho lavorato così duramente per tutta la mia vita per questo e sentivo che a 18 anni tutto era andato a posto: mi sarei allenato per Broadway, avrei vinto il mio Tony e avrei conquistato il mondo. Ero pronto per la vita.

Tutti hanno capito chi erano al college. Ho immaginato che il college fosse questa gloriosa macchina per creare la vita. Potresti passare dodici anni nel sistema educativo, facendo tutto il necessario per prendere la A, superare l'esame finale e vincere il massimo dei voti, solo per inserirti finalmente in quella magica utopia collegiale, dove quattro anni dopo, improvvisamente sapresti chi eri. Vivresti una vita vera, con un vero lavoro e un vero scopo. Il college era il luogo in cui venivano fatti gli adulti.

Almeno, questo è quello che pensavo da studente di liceo di tipo A. Non mi rendevo conto che due settimane dopo aver sventolato la mia busta del Michigan, ballando come un pazzo, il mio mondo sarebbe cambiato drasticamente per sempre.

Dopo alcuni interventi chirurgici, ora sono qui, a godermi l'estate libera prima del mio ultimo anno di college - e l'ultimo anno dei miei vent'anni. Quando mi diplomerò, sarò il grande Tre-Oh. Lo so, lo so. Trenta non sono così vecchi. Ma ci è voluto coraggio per decidere di compilare le domande per il college, andare ai tour del college e fare quelle snervanti interviste al college a 25 anni. Ora, sono così felice di averlo fatto.

Quattro anni fa, quando avevo venticinque anni ed ero una matricola appena iscritta al college (sì, avete letto bene), era ovvio che non ero il tipico diciottenne che portava un fascio di quaderni a spirale e un set fresco di penne nel suo primo giorno di lezione. Poi di nuovo, non ho nemmeno la tua tipica storia di vita.

Prima di allora, avevo pianificato che il mio programma di vita non fosse altro che tipico, che funzionasse come un orologio. Per me e per i miei amici del liceo, il college sembrava la cosa più semplice dopo gli esami dell'ultimo anno e il tutoraggio SAT. Ne seguirebbero una laurea, un lavoro, una famiglia e la vita reale. Dieci anni fa, quando avevo 18 anni dal viso fresco, ero uno studente liceale eccitato e audace, determinato a studiare un bizzarro mix di teatro musicale e studi religiosi nella mia prossima carriera universitaria, prima di ho messo gli occhi su Broadway. Pubblicità

Immaginavo che il mondo dell'istruzione superiore sarebbe stato un magico mondo di indipendenza. Potrei finalmente vivere da solo, avere una vita sociale, andare al tipo di feste che ho visto nei film per adolescenti e sentirmi un adulto nella vita reale. Sognavo di ottenere una laurea in lettere e diventare un'insegnante, una scrittrice, un'artista, un'attrice, qualsiasi cosa a cui mi fossi messo in testa, davvero.

Quindi, come sono arrivato all'età avanzata di qualcuno sui venticinque anni, che ha messo piede (cautamente) per la prima volta in un campus, nel tentativo a lungo ritardato di ottenere una laurea? La vita ha una serie divertente di storyboard. Credi di sapere esattamente come andranno le cose, o come vorresti che andassero le cose, ma nel frattempo era intervenuta la crisi. Il mio percorso sarebbe diventato molto più tortuoso e turbolento di quanto mi aspettassi.

Un percorso diretto? Non proprio

Quello che non mi sarei mai aspettato era quello inaspettato e circostanze mediche spaventosamente improvvise – problemi digestivi terribili e pericolosi per la vita – congelerebbe la mia vita quando avrò 18 anni.

Mi sono svegliato confusamente dal coma per vedere il personale medico che sfrecciava in giro, cercando freneticamente di tenermi in vita. I miei primi ricordi consci erano frammenti di suoni e immagini sfocate, mentre cercavo di ricostruire ciò che mi era successo. Alla fine ho appreso dai medici che sarei rimasto in terapia intensiva per un periodo di tempo indefinito, e che la loro squadra medica aveva combattuto per salvarmi la vita . Potevo sentire queste parole, ma ero ancora congelato come uno studente delle superiori. Avevo appena ricevuto le mie lettere di ammissione al college! (Non avevo idea di essermi svegliato mesi dopo.)

La prima cosa che ho chiesto, nel modo più tenero e ingenuo è stata: che ne dici del college?

A partire da Square One

La risposta a questa domanda era che il college era fuori gioco. Seguirono anni di trionfi medici e battute d'arresto, che si sommarono a una ricchezza di esperienze di vita. Sempre un creatore e un ficcanaso per natura, ho continuato a fare di più nel mio anni di malattia rispetto alla maggior parte delle persone nella loro vita: Ho fondato un'azienda di cioccolato, ho scritto e recitato in uno spettacolo personale sulla mia vita, ho organizzato mostre d'arte, ho insegnato all'asilo e, cosa più importante, ero viva. Tuttavia, qualcosa sembrava ancora vuoto.Pubblicità

Cosa è stato? Università. Volevo l'università. A 25 anni non avevo mai conseguito quella laurea che avevo sognato. Non sono mai nemmeno andato a una festa del campus del venerdì sera, con un bicchiere di plastica rosso in mano. Ho guadagnato così tanto nel frattempo, e ho realizzato tre curriculum, ma sentivo ancora che ci fosse qualcosa che mi stavo perdendo. La mia vita potrebbe essersi allontanata da me, ma questa era una storia che volevo finire. Non avrei lasciato nessun capitolo vuoto.

Quando è troppo tardi?

Ho pensato: è davvero troppo tardi? Ho perso la barca con alcuni anni che passano? Poi, ho pensato agli aspetti pratici. A 25 anni, come mi sarei sentito circondato da un gruppo di diciottenni? Come mi sentirei a stare in un campus per quattro anni?

Io, con la mia arte.

La domanda che circolava sempre nella mia testa era: questo mi porterà davvero da qualche parte? Quindi, ho dovuto pensare a cosa volevo da questa esperienza. A 25 anni, con un carico di esperienza di vita reale alle spalle, cosa volevo ottenere dall'università e da una laurea? A questo punto, il college non era certo per tenersi occupati o per trovare un lavoro. Ho superato anni di traumi medici e incertezze realizzando un'impresa dopo l'altra, ed è stato anche il modo in cui ho riscoperto me stesso; tuttavia, ero affamato di un diverso tipo di esperienza.

Volevo solo avere l'opportunità di sapere cos'altro c'era là fuori? . Voglio vedere cosa mi ero perso. Volevo espormi a interessi diversi, incontrare persone provenienti da ogni parte e studiare materie che non sapevo nemmeno esistessero. Il college sembrava un regno enorme e sconosciuto di infinite possibilità, dove potevo laurearmi con un'ispirazione inaspettata e ritrovata.

Prepararmi per gli esami e stiparmi il cibo in faccia.

Nonostante questo senso edificante , sentendo l'occasionale spinta verso il basso del dubbio, mi sono chiesto, se non ora, quando? Quando non sono riuscito a dare una risposta abbastanza buona, ho capito che era ora di iniziare a navigare tra i college online. Poi ci è voluto un po' di coraggio e di superare molta inerzia per decidere che, dopo anni di educazione nella vita reale, volevo ripetere l'intero processo di iscrizione al college.

Quello che seguì furono mesi di stampa domande per il college, invio di moduli e riscrittura di saggi per il college . Riflettendo su ciò che anni di delusioni e frustrazioni mediche avevano alla fine fatto al mio spirito, ho intitolato il mio saggio Mantenere viva la fame. Sei anni senza cibo o bevande? Diciamo solo che ho scelto un argomento di cui ero diventato piuttosto esperto. Il college non aveva niente su di me!

Sognare (ma la realtà interviene), poi un sogno diventa finalmente realtà

Come è andata a finire? Quando mi sono confrontato con un trauma medico in un batter d'occhio, ho reindirizzato la mia vita su un percorso alternativo di creatività e guarigione , ramificandosi dal mio piano originale per studiare le arti dello spettacolo. Tornare al college mi ha dato una gamma ancora più ampia di colori con cui dipingere il percorso della mia vita. Mi sento come se i miei panorami fossero molto più sconfinati. In effetti, ho risvegliato e rigenerato il mio sete per conoscenza.Pubblicità

Ho intenzione di laurearmi, ma non è questa la mia preoccupazione principale. Ancora più importante, mi sono dato l'opportunità di essere esposto a nuove idee, persone, argomenti e stimoli. Ho fatto rete con carriera consulenti, ho imparato a fare un tatuaggio, ho incontrato bambini di altri paesi e, la cosa migliore di tutte, mi sono messo là fuori.

Ho appena compiuto 29 anni e ho vissuto ancora più alti e bassi nei tre anni da quando ho iniziato il college. Sono stato frustrato da interventi chirurgici più disastrosi e sono stato anche felicissimo di pianificare il matrimonio dei miei sogni l'anno scorso. Ho girato il paese (in altri college, ironia della sorte) con un programma di prevenzione delle aggressioni sessuali nel teatro musicale e ho tenuto un TEDx Talk. Ho avuto ancora più ostacoli medici e ho affrontato un dolore devastante. Ho imparato cosa significa cambiare la vita in un istante, in modi che non mi sarei mai aspettato dopo essere sopravvissuta alla morte, quando ho dovuto andare avanti dopo aver appreso che mio marito aveva chiesto il divorzio.

Queste non sono tutte cose tipiche con cui hai a che fare durante il tuo primo anno di college. Al college, ognuno è comunque sulla propria strada. In effetti, non ho mai sentito un senso di appartenenza più saldo. Ogni mattina vengo al campus, esco con un po' di più di me stesso. Io con o senza stomia, con o senza mio marito, e con o senza il motivo per cui ho voluto gridare mentre guardavo gli anni passare dalla finestra di una stanza d'ospedale, chiedendomi quando sarebbe finalmente iniziata la mia vita.

Il college mi ha insegnato che la vita può iniziare ora, in qualsiasi momento. È una lezione che devo ricordare continuamente a me stessa ogni volta che la vita prende una deviazione. Non è mai troppo tardi per tornare in pista. Mentre finisco l'anno accademico, avendo guadagnato e perso un marito, perso e guadagnato qualche altra complicazione medica e ho permesso a me stesso di imparare da ogni sorpresa sul mio cammino, sono pieno di orgoglio per ciò che pensavo non avrei mai potuto ottenere.

Quando i medici mi hanno proibito di mangiare e bere per anni, ho avuto a malapena la concentrazione per concentrarmi sulla lettura di un annuncio su una rivista. Ora, ciò che mi stupisce di più è che ho davvero finito il mio terzo anno all'Hampshire College! Ho scritto una commedia in tre atti sulla mia storia, ho insegnato arte ai bambini e continuo a studiare educazione artistica. Ho anche imparato a realizzare puzzle, sculture, studiato performance art asiatiche e sono persino diventato esperto di psicologia.

I tardivi fioriscono ancora

Ho dimostrato a me stesso che non è mai troppo tardi... per niente. anche tardi i bloomers sbocciano , e nei più bei colori primaverili.

Naturalmente, ci sono anche questioni di vita reale da capire mentre finisco il mio ultimo anno di college. Sto ancora cercando di capire come posso sostenere un'impresa, pagare le bollette, prendermi cura della mia situazione medica e fare un pendolarismo di due ore e mezza ogni settimana. Tuttavia, mi sento così fortunato ad avere la possibilità di imparare e ottenere la mia istruzione a qualsiasi età.Pubblicità

Nel mio finale poesia sessione all'Hampshire, il mio professore mi ha usato come esempio per la classe. Ero l'unico a parlare senza sosta di una poesia, e lui ha chiesto perché più studenti non hanno espresso spontaneamente le loro opinioni. ho risposto con:

Professore – in difesa della classe – mi sento come se fossi un ragazzino in un negozio di caramelle, andando al college all'età di 28 anni. Se avessi appena finito 18 anni di scuola e dovessi andare direttamente al college e concentrarmi un po' di più, penso che sia possibile Non me ne frega niente di quello che stavi dicendo!

Quello che stavo cercando di articolare (credo) è quello che psicologia chiama riformulazione cognitiva. In realtà, il mio status di studente universitario a lungo ritardato si è rivelato un dono. In effetti, le cose andavano molto meglio che se tutto fosse andato come originariamente previsto.

È vero. Mi sento quasi come se stessi infilando la mano in un grande barattolo di caramelle, raccogliendo i dolci frutti dell'apprendimento da professori, studenti e idee stimolanti e sorprendenti. Da adolescente, so che probabilmente non mi sarebbe importato tanto. Ora, a questa età, Ho anche un'esperienza di vita reale alle spalle aiutare mettere davvero in pratica ciò che sto imparando sui libri di testo .

In effetti, c'è un contesto dietro le lezioni del mio professore. Sono sempre stato interessato alle arti, alla creatività e al lavoro con gli altri, e ora mi sto orientando verso una laurea in terapie espressive. Questo è un modo fantastico per integrare il mio amore per l'arte con l'istruzione. È anche un modo per aiutare gli altri a guarire come io sono guarito dal mio terribile trauma. È tutto a causa dei folli interventi della vita... e del college, ovviamente!

Sono grato che la vita sia stata rocciosa e turbolenta. Solo ora ho capito quanto sono forte e quanto posso essere indipendente. Sono anche incredibilmente grato per questi anni sabbatici forzati.Pubblicità

È meglio tardi che mai e, a volte, è semplicemente meglio tardi!

Credito fotografico in primo piano: Collegio presbiteriano via presby.edu