Leggendo un saggio di una matricola del college molti anni fa, mi sono imbattuto in una frase che mi ha sconcertato: si riferiva all'ingestione di un'arancia. Ho cancellato ingest, ho scritto eat e mi sono chiesto perché qualcuno avrebbe scritto diversamente. A quel tempo, non mi venne in mente che molto probabilmente il mio studente avesse iniziato con il mangiare, solo per cancellarlo e sostituirlo con una parola che sembrava in qualche modo migliore: nobile, meno semplice, più imponente.Pubblicità

Da allora ho insegnato a molti studenti che cercano di migliorare la loro scrittura usando parole migliori. Le loro strategie di revisione si concentrano sulla sostituzione di parole semplici con parole grandi e brillanti. Tali studenti di solito si affidano a un thesaurus, ora più che mai a disposizione di uno scrittore come strumento in molti programmi di elaborazione testi.Pubblicità

Ma vestire un pezzo di prosa con le parole del thesaurus tende a non funzionare bene. Ed ecco perché: un thesaurus suggerisce parole senza spiegare sfumature di significato e livelli di dizione. Quindi, se scegli parole sostitutive da un thesaurus, è probabile che la tua scrittura sembrerà come se tu avessi fatto proprio questo. È probabile che le parole del thesaurus sembrino strane e imbarazzanti, o come potrebbe dire uno scrittore che si affida al thesaurus di Microsoft Word, straordinario e scoordinato. Quando vedo quella specie di strana dizione nella scrittura di uno studente e chiedo se è coinvolto un thesaurus, la risposta, sempre, è sì.Pubblicità

Un dizionario dei sinonimi potrebbe essere uno strumento utile per stimolare la memoria di uno scrittore richiamando una parola familiare che è appena fuori portata. Ma per espandere le possibilità del vocabolario di uno scrittore, un dizionario collegiale è una scelta molto migliore, che offre spiegazioni delle differenze di significato e uso tra parole strettamente correlate. Ecco solo un esempio: il trattamento dei sinonimi di Merriam-Webster per imbarazzante .Pubblicità

Ciò che gli studenti-scrittori devono capire è che non è il vocabolario elaborato o la sostituzione di parole che rende buona la scrittura. Chiarezza, concisione e organizzazione sono molto più importanti per coinvolgere e persuadere un lettore a trovare il merito in quello che stai dicendo. Se sei tentato di usare il thesaurus la prossima volta che lavorerai su un tema, considera cosa sta per succedere a questa frase:Pubblicità

Se sei indotto a utilizzare il dizionario dei sinonimi nella successiva occasione in cui stai lavorando duramente su un trattato, rimugina su ciò che è appena emerso in questo tratto.

Michael Leddy insegna inglese al college e scrive su Arte della cassa arancione .